Le temps d'impression machine brut pour un seul t-shirt varie entre 45 secondes et 3 minutes, selon la couleur du tissu et les dimensions du visuel. Un t-shirt blanc ou clair ne nécessite qu'une seule passe d'encre CMJN (45 à 60 secondes). Un t-shirt noir ou foncé requiert une sous-couche dense d'encre blanche suivie d'une couche couleur CMJN, prenant 90 à 180 secondes sur une imprimante à plat simple tête, ou 60 à 90 secondes sur une machine professionnelle à double tête en ligne. Toutefois, en intégrant l'ensemble du cycle de production (pulvérisation du prétraitement, pressage préliminaire, impression et polymérisation finale à la presse thermique), le temps total de fabrication est d'environ 3,5 à 5 minutes par vêtement terminé.

Les t-shirts foncés nécessitent 2 à 3 fois plus de temps car les encres textiles pigmentaires sont translucides. Pour reproduire des couleurs éclatantes et fidèles sur un vêtement noir ou sombre, l'imprimante doit d'abord déposer une sous-couche blanche opaque au dioxyde de titane (TiO2) afin de masquer les fibres textiles sombres. Une fois cette base blanche déposée, l'imprimante applique la couche de couleur CMJN par-dessus. Sur les imprimantes DTG à tête unique, cela impose deux passages mécaniques distincts du chariot. De plus, les t-shirts en coton foncé nécessitent l'application préalable d'un liquide de prétraitement chimique et son séchage, ce qui ajoute 60 à 90 secondes de préparation manuelle.

Oui, la résolution détermine directement le nombre de passes du chariot d'impression et la durée du cycle. Passer d'une résolution de 1440x1440 DPI à 1440x720 DPI réduit généralement le temps d'impression de 35 % à 45 %, tout en conservant 95 % de la netteté visuelle perçue sur tissu en coton. Les modes brouillon (comme 720x720 DPI) s'impriment en moins de 45 secondes, ce qui est idéal pour les articles promotionnels en grand volume ou les visuels textuels simples. En revanche, les graphiques photographiques haut de gamme, les dégradés subtils et les illustrations vectorielles complexes exigent une résolution de 1440x720 ou 1440x1440 DPI pour garantir une saturation chromatique optimale et une excellente résistance aux lavages.

Dans les fiches techniques des constructeurs, seul le temps d'impression mécanique brut sur le plateau est comptabilisé. Cependant, dans la réalité d'un atelier d'impression, la pulvérisation du liquide de prétraitement (15 à 25 secondes) et l'évaporation de l'humidité à la presse à chaud (35 à 45 secondes à 160 °C) doivent impérativement être effectuées avant de charger le vêtement sur le plateau de l'imprimante. Les professionnels avertis préparent et sèchent leurs t-shirts par lots complets en début de journée, ce qui découple totalement le temps de prétraitement du cycle d'impression actif.

Dans un environnement de production réel équipé d'une imprimante à plat professionnelle A3 DTG à plateau unique et de deux presses à chaud standard, un opérateur qualifié produit confortablement entre 15 et 22 t-shirts foncés par heure, ou 30 à 45 t-shirts clairs par heure. Sur un poste de travail de 8 heures, en tenant compte des réglages, du chargement/déchargement des plateaux et des cycles d'entretien réguliers des têtes, la production réelle se situe entre 110 et 160 t-shirts foncés finis, ou jusqu'à 260 t-shirts blancs.

Une imprimante DTG à tête unique (utilisant une tête Epson XP600 ou TX800) partage ses canaux de buses entre le Blanc et le CMJN. Ne pouvant pas déposer simultanément de l'encre de couleur humide sur une encre blanche fraîche lors de la même micro-passe, elle doit effectuer deux passes successives : imprimer la sous-couche blanche, renvoyer le plateau au point de départ, puis imprimer les couleurs, ce qui prend 120 à 180 secondes par t-shirt foncé. Une imprimante DTG à double tête dispose de têtes décalées : la première dépose le blanc et la seconde projette immédiatement le CMJN en une seule passe synchronisée (impression One-Pass en ligne), divisant par deux le temps d'impression pour atteindre 55 à 80 secondes.

La polymérisation finale de l'encre sur une presse à chaud standard nécessite 90 secondes à 160 °C (320 °F) sous une pression moyenne (environ 30 à 40 PSI) avec une feuille de protection en silicone ou en papier sulfurisé. Les encres textiles DTG à base d'eau contiennent des liants thermoréticulables qui nécessitent un temps de contact thermique suffisant pour se lier durablement au cœur des fibres de coton. Réduire ce temps de cuisson en dessous de 60 secondes dégrade sévèrement la tenue au lavage et provoque une décoloration prématurée au bout de quelques cycles de lavage.

Oui. Alors qu'une presse à chaud fixe les t-shirts individuellement en 90 secondes, les ateliers de production commerciale exploitant plusieurs imprimantes DTG ou traitant des séries volumineuses utilisent fréquemment des tunnels de séchage à air chaud pulsé. Les t-shirts défilent sur un tapis convoyeur chauffé pendant 2,5 à 3 minutes à 160 °C. Même si le temps de passage individuel est plus long, le tunnel permet un chargement en continu sans intervention manuelle, éliminant le goulet d'étranglement de l'opérateur et permettant de fixer 60 à 120 pièces par heure.

Les documentations commerciales des constructeurs mesurent les cadences dans des conditions de laboratoire idéales : un visuel de 25x25 cm imprimé sur un t-shirt blanc en mélange polyester à la résolution brouillon la plus faible (360 ou 720 DPI), sans sous-couche blanche, avec un déplacement bidirectionnel maximal du chariot, et en excluant totalement le temps d'enfilage, de positionnement du vêtement et de cuisson thermique. Une commande réelle pour le prêt-à-porter exige une sous-couche blanche opaque, une résolution photo de 1440 DPI, un chargement manuel soigné et une fixation thermique complète.

Les ateliers maximisent leur rendement grâce à trois optimisations éprouvées : (1) Le prétraitement par lots : pulvériser et pré-presser tous les vêtements en grandes séries le matin afin que l'imprimante ne soit jamais à l'arrêt en attente de tissu préparé ; (2) La configuration à double presse à chaud : placer une presse à gauche pour sécher le prétraitement et une presse à droite pour la cuisson finale de l'encre, permettant un travail en temps masqué pendant que l'imprimante tourne ; (3) Le calcul RIP en amont : préparer et envoyer les fichiers dans la file d'attente avant le début de la production afin d'éliminer tout temps de calcul informatique entre chaque impression.